為什麼要發願
我們粗淺地明瞭念佛的好處與功德之後，開始願意認真念佛。然而念佛不發願求生西方極樂世界，猶如入了含藏無量珍寶的寶山卻空手而回，非常可惜。許許多多眾生，在某一世遭受到極大的考驗與苦難，遇到了佛法也精進修持，但是心裡發的願望，卻是希望能夠享世間福報，於是來生得到人間天上富貴。不過富貴難修，有幾人能像釋迦牟尼佛般，捨棄王子的大位而修行呢？因此富貴享盡，也造下無量無邊的罪業，下一世又自食惡果，如此循還不已，不能解脫。
這一生能夠遇到念佛法門，實在不是三生、兩生有幸，可真是無量劫來，稀有難逢的因緣！為什麼呢？世尊在《無量壽經》裡告訴我們，阿闍世王子等五百人，聽到了佛說極樂世界種種的莊嚴美好之後，心裡發了願，願將來成佛能跟阿彌陀佛一樣。於是釋迦牟尼佛告訴弟子們，這些人過去生中，曾供養四百億佛！這是多麼驚人的數字。然而供養四百億佛的功德，還不能讓阿闍世王子他們，發起求生西方極樂世界的願望，可見要能夠真正發願生極樂世界，必定福報要超過供養四百億佛才行。從這方面可以了解，為何世尊在《阿彌陀經》說：不可以少善根、福德、因緣得生彼國。
雖然供養四百億佛，是非常驚人的福報，也很難在一生當中達到，不過我們知道，只要肯老實認真念佛，所得到的福報可以超過它！於是心中生起這樣的信心後，對發起求生西方極樂世界的願望，漸漸沒有懷疑。
除此之外，為何要求生極樂世界呢？下文就概述天親菩薩（註1）所著的《往生論》，以「物質環境」與「人事環境」來簡單介紹極樂世界種種殊勝的功德與成就。
物質環境來說：
一、 究竟如虛空，廣大無邊際
我們這個世界其中一種痛苦，就是生活空間狹小，眾生為了好一點的生存空間，互相爭奪，即使在和平無戰爭的日子，為了能有一席之地，背負了許多債務，辛苦工作一輩子，痛苦不堪。世尊曾經說過，十方世界的諸佛，都勸眾生往世極樂世界，那麼極樂世界不就人滿為患？所幸阿彌陀佛已替我們著想這個問題。不管有多少的眾生生到極樂世界，那邊的生活空間總是十分開闊，廣大的生活空間自然讓人心胸海闊天空。
二、 淨光明滿足，如鏡日月輪。無垢光燄熾，明淨曜世間
極樂世界雖然廣大，卻沒有一處是黑暗的，四處充滿了清淨的光明，如同在鏡中顯現出日月般的光明，遠離塵垢。
三、 備諸珍寶性，具足妙莊嚴
除了居住空間廣大之外，極樂世界以黃金為地，四邊的走道、階梯是以金、銀、琉璃、玻璃合成，非常華麗。此外，這些珍寶本身就會散發出無量的光明，十分賞心悅目，不像我們這個世界的珍寶，沒有燈光照明就暗淡無光。
四、 寶性功德草，柔軟左右旋。觸者生勝樂，過迦旃鄰陀
迦旃(ㄐㄧㄚ ㄓㄢ)鄰陀是印度一種柔軟的草名。極樂世界具足一種「寶性功德草」，會隨著眾生的愛好左右旋繞。觸碰到它會產生無上的快樂，勝過這世間最柔軟的迦旃鄰陀。
五、 寶華千萬種，彌覆池流泉。微風動華葉，交錯光亂轉
極樂世界到處充滿了七寶池、八功德水，池水溫度適中，水流速度隨心所欲，浸泡在其中十分開神悅體。池中有七寶蓮花，只要十方世界的眾生，發願求生極樂世界，池中就會長出一朵蓮花，種類大小隨著眾生的心、願而變化，數量無法計算。又時常有微風，輕輕地吹拂花葉，花葉本身所散發出的光明，互相交錯輝映，井然有序。
六、 宮殿諸樓閣，觀十方無礙。雜樹異光色，寶欄遍圍繞
極樂國土雖廣大，地勢卻十分平坦。宮殿樓閣是以金、銀、琉璃、玻璃、硨磲、赤珠、瑪瑙裝飾而成，十分華麗。在宮殿樓閣中，觀賞十方世界是沒有障礙的，景觀勝過這世間的高樓大廈。宮殿四周，充滿了七寶所成的寶樹與欄杆，彼此光色明曜，莊嚴眾生所居住的道場。
七、 無量寶交絡，羅網遍虛空。種種鈴發響，宣吐妙法音
在虛空中，無數的珍寶與七寶羅網交叉遍布，勝過世間煙火百千億倍。各種不同的清淨鈴聲，以適當而悅耳的音量，向眾生宣說著無上妙法。
八、 雨華衣莊嚴。無量香普熏
晝夜六時，天上不斷地飄下曼陀羅花與種種寶衣，寶質柔軟。踏在寶花寶衣上面，會陷下四寸，舉足之時，又回復原來的面貌。極樂世界的眾生，就帶著妙花，在非常短的時間，供養他方十萬億佛並聽佛說法，累積福德與智慧資糧。此外，四處充滿了異常芬芳的妙香，向十方無量世界散發而出。
以上是略說極樂國土八種物質環境莊嚴功德，接著下面來看人事環境莊嚴功德：
一、正覺阿彌陀，法王善住持。如來淨華眾，正覺華化生
提到人事環境，首先要介紹大家長，西方極樂世界的教主：阿彌陀佛，具備無上正等正覺，通達世間與出世間一切法，堪稱為法中之王。諸佛世界，佛住世的時間不一，隨著佛的願力與眾生的業力而決定，然而阿彌陀佛過去生行菩薩道時，發了四十八大願，因此住世的時間高達無量劫，遠超過娑婆世界教主釋迦牟尼佛。因此只要佛住世，極樂世界就會一直處在正法時期，想要見佛的眾生也都能滿願。我們這個世界的眾生，有胎生、卵生、溼生、化生，而往生到極樂世界的眾生，全數都在清淨的蓮花中化生，而此蓮花也是阿彌陀佛願力變現出來的。
二、無量大寶王，微妙淨華臺。相好光一尋，色像超群生
阿彌陀佛所坐的寶座是由無數的大珍寶與非常微妙清淨的蓮花所成。因為阿彌陀佛行菩薩道時，見到他方國土有菩薩，於身後敷上一些草，於菩提樹下席地而坐，悟道成佛。因此凡夫看到菩薩成佛所處的寶座無法產生恭敬心與信心，所以阿彌陀佛為了讓眾生對佛產生增上恭敬與信心，發願成佛時所坐的寶座無比微妙與莊嚴。阿彌陀佛的身相非常莊嚴，身上放出的光明有一尋，形色美好的程度超出一切眾生。
三、如來微妙聲，梵響聞十方。同地水火風，虛空無分別
阿彌陀佛的聲音非常悅耳，清淨的梵音能傳遞到十方世界無所障礙。僅管佛以同一種音聲說法，十方世界的眾生聽了，都以自己能接受的程度而領悟，完全直指人心，是何原因？因為佛完全明瞭萬事萬物「因緣而起、本性皆空」的道理，如同這個世間雖然有地水火風種種形相上的差異，然而追根究底其本質卻是如虛空般，完全沒有分別，所以能以一音說法，眾生隨類各得其解。
四、大乘善根界，等無譏嫌名。女人及根缺，二乘種不生
接著談到往生到西方極樂世界的眾生，因為阿彌陀佛四十八大願的力量，使眾生能發起大菩提心，都入大乘之門，自利而能利他，具足無量善根。極樂世界是平等法界，往生的眾生都是念佛並發願求生，種下的因相同，所以果報也一樣。因為是平等法界，沒有男女性別之分，也沒有眼盲、耳聾、瘖瘂、四肢不健全等諸根缺陷，彼此的相貌、身形都和阿彌陀佛一樣，完全沒有譏笑與嫌惡之類的名詞。
五、愛樂佛法味，禪三昧為食。永離身心惱，受樂常無間
極樂世界的眾生，是以「法味」得到身心滿足，一直處於禪定狀態，不像我們這個世界的眾生，需要飲食來滋養身體，因此不需要為了飲食問題奔波勞苦，自然能遠離種種身心苦惱，無不無刻不在禪定的喜悅中。
六、觀佛本願力，遇無空過者。能令速滿足，功德大寶海
阿彌陀佛四十八大願，每一個願都已兌現，因此能夠聽到阿彌陀佛名號的眾生，將來都能往生極樂世界，親近阿彌陀佛。如此一來，能夠快速地滿足眾生成佛的心願，成就如同大海般，無量無邊的功德。
七、安樂國清淨，常轉無垢輪。化佛菩薩日，如須彌住持
阿彌陀佛過去行菩薩道時，見到他方世界的小菩薩行菩薩道時，不能遍及十方一切佛土，所利狹小，不能廣作佛事，因此發願加持往生的一切大眾，讓眾生能處在清淨的極樂世界中，卻能夠分身到十方無量無邊的世界轉無垢法輪。十方世界的眾生，應以何種身得度者，即能現身教化，所幻化出的佛身與菩薩身，如同太陽照映在各地的湖面所現出的影像，數量無法計算，但太陽本身卻如如不動，像須彌高山一樣。
八、無垢莊嚴光，一念及一時。普照諸佛會，利益諸群生
極樂菩薩們的應化身，能散發出清淨無染的光明，能夠在一念之間，同時遍及十方世界，十方諸佛剎土的眾生有感，極樂菩薩就能應，所能利益的眾生不可限量。
九、雨天樂華衣，妙香等供養。讚諸佛功德，無有分別心
極樂菩薩們除了能夠利益廣大的眾生外，還能夠承蒙阿彌陀佛威神力，到十方無量佛土供養諸佛天樂、天花、天衣、妙香等。十方世界的諸佛，有的在淨土教化眾生，有的在穢土，極樂菩薩對於一切的如來稱揚、讚嘆，不因諸佛所處的剎土而有分別，一律平等。
十、何等世界無，佛法功德寶。我願皆往生，示佛法如佛
某些世界的眾生，因惡業較重，無法感得佛、法、僧三寶住世。極樂菩薩們乘著阿彌陀佛的大願力，能夠生到這些地方，教化眾生令其斷惡修善，轉惡業為善業，等到時機成熟，再以佛法薰陶，令其破迷開悟，永脫輪迴之苦。
我們了解極樂世界物質環境與人事環境的殊勝功德後，知道往生到極樂世界的眾生，自己所受用的一切完全隨心所欲，沒有求不得苦，故名為極樂。除了自己受用圓滿之外，利益眾生的能力因為阿彌陀佛本願威神加持，也能圓滿，因此名為極樂。
所以，我們應當隨著天親菩薩的腳步，一同發願求生淨土：
《世尊我一心，歸命盡十方，無礙光如來（註2），願生安樂國》
註1：
天親菩薩(或翻譯成世親菩薩)被尊稱為「千部論師」，以下簡略介紹菩薩的生平。釋迦牟尼佛滅度後約900年，出生在北印度一個高貴婆羅門家庭。
有兩個兄弟，哥哥是承傳彌勒菩薩法脈，唯識派的祖師–無著菩薩，弟弟是師子覺菩薩，兄弟三人都在佛門裡具有相當高的地位。菩薩從小聰明過人，二十歲即入佛門，立志學小乘佛教。他在很短的時間內就把小乘佛法學完，後來造了五百部論，解釋小乘經典。
但是菩薩當時還不明白大乘佛法的奧義，認為《淨土三部經》或《法華經》、《華嚴經》等任何大乘經典都不是釋迦牟尼佛所說的，而是佛滅後四、五百年，由賢人創作的藝術作品，因此不斷地譴責大乘佛教。他的哥哥–無著菩薩，看到自己的弟弟不斷造下謗法的罪業，想盡辦法苦口婆心勸導，最後總算讓弟弟明白大乘佛法的奧妙之處。天親菩薩明白之後，極度後悔過去毀謗大乘佛法，於是拿了刀子要把自己的舌頭割斷，無著菩薩巧妙地開導他：「當初你用這個舌頭毀謗大乘佛法，現在應該要用這個舌頭來讚嘆並宏揚大乘佛法，如此才能得救！」於是天親菩薩後來學習大乘佛法之後，又造了五百部論解釋大乘經典，《往生論》就是天親菩薩讀完《無量壽經》後所造的論。因為菩薩造了五百部小乘論與五百部大乘論，所以被後人尊稱為「千部論師」。
註2：
阿彌陀佛又稱為無量壽佛、無量光佛、無礙光如來。
無論什麼時候，都不要氣餒，你看，天都亮了，你還在等什麼？