為什麼要念佛
我們這個世界的導師–釋迦牟尼佛告訴我們，一切眾生，皆有佛性，但是因為有了妄想、分別、執著而迷失了。
這一迷失，使得原有的般若智慧變成了煩惱，有了煩惱而造作了許許多多的業。 佛在《地藏經》裡提到：「一切眾生，未解脫者，性識無定，惡習結業，善習結果，為善為惡，逐境而生，輪轉五道（註1），暫無休息。」
生生世世以來，我們一直在輪迴裡面打轉，造善業得善果，造惡業得惡報，而且因為無明，使得我們貪、瞋、痴增長廣大，大部份的時間裡都在三惡道裡打轉，苦不堪言。縱使生到人道，仍有生、老、病、死苦，與冤親債主相遇的苦，以及與親愛的人別離的苦。
我們都想離苦得樂，但始終用錯了方法。以為用貪就可得到想要的；不喜歡的就起瞋恨心；一直在貪、瞋裡打轉，而不自覺，以為忽略因果就沒有報應，愚痴無智。縱使得到眼前的利益，卻招來後患無窮的痛苦。
幸好，我們過去世，還有那麼一點善根，這一世能夠遇到佛法。佛法就是覺悟的方法，釋迦牟尼佛講了許許多多能夠讓我們覺悟的方法，使眾生能夠得到真正的幸福快樂。
然而，佛講的法就像是藥，若不對症不但不能得到利益反而有害。佛教給我們，要依止善知識學習，就像生病的人要找醫師治病吃藥，依照好老師的指點，很快就能夠解除我們的煩惱病苦。但是現在有個大問題，要去那裡找善知識？
佛滅度之後五百年內，稱之為「正法時期」，仍有許許多多的善知識依照著佛教導的方法修行得到解脫；五百年到一千五百年之間，稱之為「像法時期」，懂得佛法真正內涵的人漸漸少了，愈來愈多修行人重表面功夫不重實質；一千五百年之後到一萬兩千年，稱之為「末法時期」，佛法衰敗，亂象盡出乃至於佛法滅盡。
現前這個時代，正好是末法時代，《楞嚴經》提到：「此諸眾生，去佛漸遠。邪師說法，如恒河沙。」在這個到處都是冒牌醫生的年代，我們如何能夠吃對藥呢？幸好釋迦牟尼佛大慈大悲，在《大集經》中告訴我們：「正法時期，持戒成就；像法時期，禪定成就；末法時期，念佛成就。」為各種時代的眾生，指點藥方。所以我們依照著釋迦牟尼佛的教誨，選擇念佛法門是最適合我們這個時代的眾生。
不過，釋迦牟尼佛又告訴我們，佛的數量是數不盡的，無量無邊，到底我們要念那一尊佛呢？淨土宗的大德淨空法師說過，唐朝時代，中國、外國的法師包括日本、韓國，曾經很用心的探討釋迦牟尼佛四十九年所講的經教，哪一部經最重要？經過研究、探討，最後大家公認《大方廣佛華嚴經》最重要，所以《華嚴經》就成為中國大乘佛法的根本法輪。《華嚴經》究竟是如何圓滿的？最後普賢菩薩十大願王導歸極樂；若不念佛求生淨土，《華嚴經》就不圓滿。專講往生極樂世界的是《無量壽經》，《無量壽經》是《華嚴經》的核心、總結。
因此，我們決定要念佛之後，還要選擇念阿彌陀佛。何以故？《佛說阿彌陀經》提到：「彼佛光明無量，照十方國，無所障礙，是故號為阿彌陀。」又說：「彼佛壽命，及其人民，無量無邊阿僧祇劫（註2），故名阿彌陀。」釋迦牟尼佛更是在《無量壽經》中讚嘆阿彌陀佛是「光中極尊，佛中之王！」並且告訴我們，十方世界一切諸佛都是這麼讚嘆阿彌陀佛。
既然諸佛都這麼讚嘆，那麼，念阿彌陀佛有什麼好處呢？
- 能除極重罪業：
佛告訴我們，所有一切惡業之中，最嚴重的罪叫「五逆罪」，分別是「殺父」、「殺母」、「殺阿羅漢」、「出佛身血」、「破和合僧」。
造了這五種罪業的眾生，命終時會墮入地獄之中最苦的地方–無間地獄。在這裡受苦是沒有間斷的，經過了千萬億劫的時間，也難以脫離。《觀無量壽佛經》告訴我們，像造作這麼嚴重罪業的眾生，臨命終時能夠遇到善知識，猛力懺悔，以至誠心稱「南無阿彌陀佛」滿十念，能除八十億劫生死之罪，還能夠往生西方極樂世界。
由此可知，連最嚴重的罪業都能滅除，其它大大小小的業障都不是問題。除了佛所說之外，祖師大德也給我們做證明。清朝初年，慈雲灌頂大師給我們說的：世間最重的業障，所有一切經法都懺除不了的，還有一句「阿彌陀佛」可以把它消除。所以念佛的功德是真正不可思議。
- 能得一切諸佛護念：
《無量壽經》描述阿彌陀佛過去世行菩薩道時，發了四十八大願。其中第十七願稱之為「諸佛稱嘆願」。意思是十方一切諸佛，沒有一尊佛不讚嘆阿彌陀佛的名號功德不可思議，以及西方極樂世界的殊勝莊嚴。
由此可知，念阿彌陀佛，能得一切諸佛加持保佑。一切諸佛都加持保佑了，何況龍天護法神。因此常念阿彌陀佛，能夠趨吉避凶，重罪輕報，度一切苦厄，殊勝感應不可思議。
- 能得大福報：
阿彌陀佛過去行菩薩道時，累積了無量無邊的福報，成佛之後更是大慈大悲，願與一切眾生分享。因此以無比殊勝的願力成就了西方極樂世界。我們這個世界，黃金稱之為「貴金屬」，但是在西方極樂世界，黃金是用來鋪地。其它萬物，都是用無量的珍寶打造而成，數量之多，連西方極樂世界的大菩薩們，都說不出來。縱使眾生聽聞阿彌陀佛的名號，暫時還不願往生極樂世界，仍然能得利益。
第二十六願稱之為「聞名得福願」。意思是只要聽聞阿彌陀佛的名號，來生能得大福報，生到尊貴的家庭，身形莊嚴沒有殘缺。這些大福報都是阿彌陀佛分享給我們，如同一個非常有錢的長者，願意把他的財富留給他失散在外，流浪多年的獨一愛子，只要肯回頭，沒有不得大財富的道理。
- 煩惱輕、智慧長：
我們這個世界，稱之為「娑婆世界」，意思是忍受種種煩惱苦難的世界。釋迦牟尼佛提醒我們，在這個世界的眾生，不管是男是女，或老或幼，貧窮或富貴，沒有一個不被苦逼迫。一切種種的苦難，根源來自於煩惱。
除此之外，煩惱障礙住智慧，使我們不了解因果法則，當受苦時，總是怨天尤人，冤冤相報。因此惡業感召惡果時，又造下了惡因，如此循環不已，樑子愈結愈深。《楞嚴經》裡，大勢至菩薩跟我們分享念佛的方法與心得，提到「憶佛念佛，現前當來，必定見佛，去佛不遠；不假方便，自得心開。」阿彌陀佛光明無量，當我們憶佛念佛之時，自然會得到佛光注照，原本心頭百千萬億煩惱絲，經過佛光不斷加持，自然慢慢心開意解，煩惱退散。煩惱輕之後，自性般若智慧開始透出少許光明，因此待人接物，做人處事的道理慢慢明白，逐漸化解種種冤結。
- 成佛之捷徑：
所有一切眾生之中，最幸福快樂的就是佛，智慧能力最圓滿的也是佛，能夠利益廣大眾生的還是佛。所以我們學佛最終最遠大的目標是為了成佛。一切諸佛，當初也是六道輪迴裡的眾生，後來遇到善知識聽聞佛法之後，開始覺悟修行，發心利益眾生，最後現證佛果位。龍樹菩薩告訴我們，一切菩薩為了成佛，有兩種道路可以選擇。
第一種稱之為「難行道」，意思是在無佛出世的時間，特別是五濁惡世，只依靠自己的力量修行，累積成佛的資糧；第二種稱之為「易行道」，主要是以相信佛的緣故，願意往生佛的淨土，憑著佛的願力而能往生。
第一種方法，釋迦牟尼佛告訴我們，從證得初信位的菩薩開始，要經過三大阿僧祇劫才能成佛（註3）。第二種方法，只要能夠往生阿彌陀佛的西方極樂世界，不到十劫就可以成佛。《佛說阿彌陀經》云：「阿彌陀佛，成佛以來，於今十劫。」又說：「極樂國土，眾生生者，皆是阿鞞跋致（註4），其中多有一生補處（註5），其數甚多，非是算數所能知之，但可以無量無邊阿僧祇說。」由此可知，極樂世界的眾生，有許許多多在很短的時間內就成佛，不需要十劫的時間。這的確是阿彌陀佛的大恩德，為我們打造一個「多功能」且「無障礙」的修行環境，讓眾生可以在這麼短的時間修行成佛，少走許多冤枉路，實在是不可思議，這也是一切諸佛共同讚嘆的原因之一。
以上是略說念佛的好處，實際上的好處是無量無邊，連諸佛也說不盡的。 但是除了念佛之外，我們還要發願求生西方極樂世界，為什麼呢？
註1：
一般稱之為六道輪迴，通常分為三善道：天、人、阿修羅，與三惡道：地獄、餓鬼、畜牲。阿修羅道有時被歸類於天道之一，故佛在地藏經說五道。
註2：
阿僧祇是印度文，翻成中文是「無數」，淨空法師提到一個阿僧祇是一千萬萬萬萬萬萬萬萬兆，也等於10的47次方。 劫----梵語，中譯為長時，合世界成住壞空四中劫為一大劫，每一中劫含有二十小劫。一小劫時間是人壽由最高夀之八萬四千歲，減至最低壽之十歲，再由最低壽增至最高夀，增減之量是每百年一歲，如此一增一減所需時間為一小劫。這裡的劫是指一大劫，一大劫等於人間13億4384萬年。 所以一個阿僧祇劫合計為10的47次方乘以13億4384萬年。
註3：
《華嚴經》與《楞嚴經》指出，菩薩修行總共有51個位階，區分為十信、十住、十行、十迴向、十地、等覺，妙覺位即是成佛。第一個阿僧祇劫，可以證得四十位次；第二個阿僧祇劫，證得七個位次；第三個阿僧祇劫圓滿成佛。
註4：
阿鞞跋致翻譯成「不退轉」，菩薩修行一般都會退轉，特別是在五濁惡世，只有證得第八地（又稱 為不動地）以上的菩薩才不會退轉，因此修行才需要這麼長的時間。
註5：
一生補處即等覺菩薩。娑婆世界一生補處者只有彌勒菩薩一人，在兜率內院，五十六億七千萬年之後降世成佛。西方世界後補佛無量無邊，十方世界如有佛入滅，即往補其缺。西方世界如同後補佛的培訓所。
無論什麼時候，都不要氣餒，你看，天都亮了，你還在等什麼？